Academy Award หรือ รางวัลออสการ์ จัดเป็นอีกหนึ่งรายการประกาศรางวัลด้านภาพยนตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก ซึ่งจัดโดยสถาบันศิลปะและวิทยาการภาพยนตร์ (Academy of Motion Picture Arts and Sciences) โดยมีจุดมุ่งหมายคือการมอบรางวัลให้บุคคลในอุตสาหกรรมภาพยนตร์เพื่อให้กำลังใจในยุคที่สื่อภาพยนตร์เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้น โดยจัดครั้งแรกในปี 1929 นับเป็นเวลากว่า 93 ปีแล้ว ที่ออสการ์อยู่คู่กับอุตสาหกรรมภาพยนตร์ฮอลลีวูด
หลายคนอาจจะงงว่าทำไมรางวัลนี้มันมีชื่อมากกว่าหนึ่งชื่อ เพราะชื่อทางการของรางวัลนี้คือ Academy Award แล้วคำว่า ‘ออสการ์’ มันมาจากไหนกัน?
ข้อสันนิษฐานแรก คือมาจากนักแสดงหญิงคนหนึ่งชื่อว่า เบตตี้ เดวิส ซึ่งเป็นผู้ตั้งชื่อรางวัลนี้จากชื่อสามีคนแรกของเธอที่มีนามว่า แฮมมอน ออสการ์ นิลสัน ซึ่งนิตยสารไทม์ก็ดันกล่าวถึงชื่อออสการ์ในการเรียกรางวัลนี้ในบทความเกี่ยวกับงานประกาศ Academy Awards ครั้งที่ 6 เมื่อปี 1934 ขณะที่เบตตี้ขึ้นรับรางวัลด้วย
ข้อสันนิษฐานที่สอง มาจากพนักงานของสถาบันที่ชื่อว่า มากาเร็ต เฮอริค ที่ได้ตั้งชื่อตุ๊กตาทองอันเป็นสัญลักษณ์ของรางวัลว่าออสการ์ เพราะเธอเห็นรูปปั้นบนถ้วยรางวัลและนึกถึงลุงของเธอที่ชื่อว่าออสการ์ เธอจึงใช้ชื่อนี้เรียกตุ๊กตาทองมาตลอด เพราะเรียกง่าย ไม่ยาวและออกเสียงยากเหมือน Academy
ท้ายที่สุดชื่อออสการ์ก็กลายเป็นชื่อที่เรียกติดปากคนในสถาบันไปโดยปริยาย จนในปี 1934 วอลต์ ดิสนีย์ ก็ใช้ชื่อออสการ์ในการเรียกรางวัลนี้ในขณะที่ขึ้นไปรับรางวัลด้วย และในปี 1939 ทางสถาบันจึงประกาศให้ชื่อ ออสการ์ เป็นชื่อเล่นของรางวัลนี้ และชื่อนี้จึงกลายเป็นชื่อที่ผู้คนเริ่มเรียกกันติดปากมาถึงปัจจุบันไปโดยปริยาย
ภาพบรรยากาศในเธียเตอร์อันใหญ่โตที่รวบรวมดารานักแสดงระดับเอลิสต์ พร้อมคนดังในฮอลลีวูดในงานระดับที่คนทั่วโลกต้องจับตามองในปัจจุบัน แท้จริงแล้วในครั้งแรกของงานประกาศรางวัลออสการ์ เป็นเพียงงานที่จัดขึ้นแบบเล็ก ๆ ในรูปแบบงานเลี้ยง โดยจัดขึ้นที่โรงแรม Roosevelt
โดยมีภาพยนตร์เรื่อง Wings เป็นภาพยนตร์เรื่องแรกที่ประเดิมรางวัลใหญ่สาขาภาพยนตร์ยอดเยี่ยมของรายการออสการ์ ในเวลาต่อมาเมื่อมีชื่อเสียงมากขึ้น ก็เปลี่ยนไปจัดที่โรงแรม Ambassador แทน โดยในงานประกาศรางวัลครั้งต่อมาในปี 1930 ก็เริ่มมีการถ่ายทอดสดผ่านสถานีวิทยุเป็นครั้งแรก
โดยธรรมเนียมของผลรางวัลออสการ์ ช่วงทศวรรษแรก โดยปกติแล้วทางสถาบันจะส่งผลรางวัลให้กับหนังสือพิมพ์ในเวลา 23 นาฬิกาของคืนวันงาน แต่ในปี 1940 หนังสือพิมพ์ลอสแองเจลิสไทม์ ได้แอบทราบผลรางวัลและนำมาตีพิมพ์ก่อนที่งานจะเริ่ม นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทางออสการ์จึงใช้วิธีการนำผลรางวัลใส่จดหมายที่ปิดผนึกไว้อย่างดีเพื่อป้องกันผลรางวัลรั่วไหล
แต่แล้วก็เกิดความผิดพลาดจนได้ โดยในงานปี 2016 ได้เกิดเหตุที่ทีมงานได้ส่งจดหมายผิดซองให้กับ วอร์เรน เบตตี้ และ เฟย์ ดันนาเวย์ สองผู้ประกาศรางวัลในสาขาภาพยนตร์ยอดเยี่ยมอันเป็นไฮไลต์ของงาน ทำให้นักแสดงรุ่นเก๋าทั้งสองคนประกาศผลรางวัลผิด โดยประกาศว่า La La Land เป็นผู้ได้รางวัล แต่แท้จริงแล้วผู้ชนะคือ Moonlight ซึ่งสร้างความงุนงงกับคนทั้งงาน เป็นเหตุการณ์ความผิดพลาดครั้งใหญ่ของออสการ์ที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วโลก
24 ปี นับจากงานประกาศรางวัลออสการ์ได้ถือกำเนิด งานประกาศรางวัลออสการ์ในปี 1953 ที่จัดขึ้นในวันที่ 19 มีนาคม ออสการ์ก็ได้มีโอกาสในการอวดสายตาคนอเมริกันทั่วประเทศ เพราะเป็นปีแรกที่มีการถ่ายทอดสดผ่านสถานีโทรทัศน์ NBC โดยออกอากาศในรูปแบบภาพขาว-ดำในโซนประเทศสหรัฐอเมริกาและแคนาดา
ซึ่งการถ่ายทอดสดในครั้งแรกสร้างปรากฏการณ์ให้กับอุตสาหกรรมโทรทัศน์ทันที เพราะมีผู้ชมงานออสการ์หลักหลายล้านคนที่เฝ้าจอทีวีอยู่ในขณะนั้น โดยสถานีโทรทัศน์ NBC รับหน้าที่ถ่ายทอดสดตั้งแต่ปี 1953 จนถึงปี 1960 ซึ่งสถานีโทรทัศน์ ABC ก็มารับช่วงต่อตั้งแต่นั้นจนถึงปี 1970 และสลับกันไปตามสัญญา
โดยงานประกาศรางวัลออสการ์ที่มีผู้ชมผ่านโทรทัศน์มากที่สุดในประวัติศาสตร์ คืองานประกาศรางวัลในปี 1998 ที่มีผู้ชมทางโทรทัศน์สูงถึง 57.25 ล้านคน เพราะกระแสฟีเวอร์สุด ๆ ของภาพยนตร์อย่าง Titanic ของผู้กำกับ เจมส์ คาเมรอน ที่เดินหน้ากวาดรายได้อย่างถล่มทลายจนกลายเป็นหนังที่ทำเงินสูงที่สุดในโลกในเวลานั้น โดยตัวหนังมีรายชื่อเข้าชิงถึง 14 สาขา และชนะไปถึง 11 สาขา ซึ่งถือเป็นสถิติภาพยนตร์ที่ชนะรางวัลมากที่สุดของออสการ์ โดย Titanic ได้ครองสถิตินี้ร่วมกับภาพยนตร์เรื่อง Ben-Hur และ The Lord of the Rings: The Return of the King ที่ชนะไป 11 สาขาเช่นเดียวกัน
ณ เวลานี้งานประกาศรางวัลออสการ์เป็นอีกหนึ่งงานที่ผู้ชมในอุตสาหกรรมบันเทิงทุกรูปแบบต้องติดตามเป็นประจำทุกปี โดยมีการขายสิทธิ์ออกอากาศสดไปแล้วกว่า 76 ประเทศทั่วโลก ทำให้ช่วงเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคมของทุกปี จะถูกขนานนามว่าเป็นช่วงของหนังรางวัล ที่บรรดาคอหนังตัวยงจะต้องติดตามรายชื่อหนังที่เข้าชิง และไล่ตามเก็บหนังให้ทันก่อนที่งานประกาศผลรางวัลจะมาถึง หากเป็นช่วงก่อนหน้านี้ โรงหนังบ้านเราก็จะมีโรงภาพยนตร์อย่าง House RCA, ลิโด้ และ สกาล่า เป็นที่สิงสถิตของบรรดาคอหนังที่เดินเข้าเดินออกกันเป็นว่าเล่น
